Ein Gericht in der Dominikanischen Republik hat Wander Franco, den Shortstop der Tampa Bay Rays, am Donnerstag der sexuellen Belästigung eines Minderjährigen für schuldig befunden. Franco erhielt eine zweijährige Bewährungsstrafe, die an mehrere Bedingungen geknüpft ist, um eine Haftstrafe zu vermeiden. Der Fall hat weitreichende Auswirkungen auf seine MLB-Karriere.
Franco schuldig gesprochen: Bewährungsstrafe statt Gefängnis
Wander Franco, 24, wurde am Donnerstag in der Dominikanischen Republik wegen sexuellen Missbrauchs eines Minderjährigen verurteilt. Das Gericht verhängte eine zweijährige Bewährungsstrafe. Um einer Gefängnisstrafe zu entgehen, muss Franco mehrere richterliche Auflagen erfüllen, darunter das Verbot, sich Minderjährigen mit sexuellen Absichten zu nähern. Das Urteil kann noch vor zwei höheren Gerichten angefochten werden.
Hintergrund der Anschuldigungen
Franco hat seit dem 12. August 2023 nicht mehr für die Tampa Bay Rays gespielt. Einen Tag später tauchten in sozialen Medien Berichte auf, die eine Beziehung zwischen ihm und einem damals 14-jährigen Mädchen behaupteten. Diese Beziehung soll im Dezember 2022 begonnen haben, als Franco 21 Jahre alt war.
Die Staatsanwaltschaft in der Dominikanischen Republik hatte im vergangenen Jahr Anklage wegen sexuellen Missbrauchs, sexueller Ausbeutung eines Minderjährigen und Menschenhandels gegen Franco erhoben. Ursprünglich war der Prozess für Dezember angesetzt, wurde aber auf diesen Monat verschoben. Die Staatsanwaltschaft hatte eine fünfjährige Haftstrafe für Franco und eine zehnjährige Haftstrafe für die Mutter des Minderjährigen gefordert, die ebenfalls am Donnerstag für schuldig befunden wurde.
Reaktionen der MLB und der Tampa Bay Rays
Die Tampa Bay Rays gaben am Donnerstag folgende Erklärung ab:
- „Wir respektieren den Rechtsprozess in der Dominikanischen Republik und halten es für wichtig, dass er seinen Lauf nimmt. Wir werden weiterhin uneingeschränkt mit der Major League Baseball zusammenarbeiten, während diese die Situation beobachtet.“
- „Aus Respekt vor allen Beteiligten werden wir zum jetzigen Zeitpunkt keine weiteren Kommentare abgeben.“
Major League Baseball (MLB) untersucht den Fall weiterhin und kann gemäß der gemeinsamen Richtlinie für häusliche Gewalt, sexuelle Übergriffe und Kindesmissbrauch Disziplinarmaßnahmen verhängen. Die MLB erklärte:
- „Major League Baseball ist stolz darauf, eine kollektiv ausgehandelte gemeinsame Richtlinie für häusliche Gewalt, sexuelle Übergriffe und Kindesmissbrauch zu haben, die unser Engagement in diesen Fragen widerspiegelt.“
- „Wir sind uns des heutigen Urteils im Wander-Franco-Prozess bewusst und werden unsere Untersuchung zum geeigneten Zeitpunkt abschließen.“
Auswirkungen auf Francos Karriere
Die Verurteilung könnte es Franco erschweren, ein Visum für die Arbeit in den Vereinigten Staaten zu erhalten und seine einst vielversprechende Karriere in der Major League fortzusetzen. Immigrationsexperten hatten bereits 2024 in einem Artikel von The Athletic geäußert, dass alles außer einem vollständigen Freispruch es Franco nahezu unmöglich machen würde, in die USA zurückzukehren.
Sollte Franco kein Visum erhalten können, wird er weiterhin ohne Bezahlung auf der eingeschränkten Liste bleiben, da er sich nicht bei seinem Team gemeldet hat.
Quellen
